"Etta et Otto (et Russel et James)" - Emma Hooper

Otto vient d'une famille de paysans nombreuse, fait rare à une époque où les femmes sont toujours enceintes mais que la misère touche inexorablement. Sa famille recueille également le jeune voisin, Russel, bientôt handicapé à vie suite à un accident de tracteur. Obligé de suivre l'école un jour sur deux afin de pouvoir accomplir ses tâches quotidiennes, il a du mal à suivre, d'autant plus que bientôt, il rejoindra les troupes de l'armée à cause de la guerre qui éclate à l'autre bout du monde. Il aura tout de même le temps, avant que l'école ne ferme ses portes fautes d'enfants encore présents, de faire connaissance d'Etta, la nouvelle institutrice - guère plus âgée que lui - qui entretiendra une longue correspondance avec lui et finira par devenir sa femme à son retour.

Etta, à l'aube de ses quatre-vingt-trois ans, hantée par les souvenirs de son mari au point de finir par s'identifier à lui, décide de partir pour aller voir la mer, qui semble à l'origine de l'accident qui avait fait revenir son mari plus tôt que prévu. Elle se lance donc dans son périple, à pieds, avec une liste de note lui permettant de ne pas perdre la mémoire et son identité. Elle sera bientôt rejointe par un coyote qui prendra soin d'elle, et adulée par ceux qui suivent sa trace régulièrement. De son côté, Otto, un peu perdu, essaye de se prendre en main et de s'occuper comme il peut, attendant son amour de jeunesse comme elle même l'a attendu précédemment.

Un roman très doux et dur à la fois, à l'image du vent qui soulève les jupes et apporte son lot de poussière. On pourrait le comparer à Stoner de John Williams dans les thèmes qui y sont largement abordés - à savoir, l'école, la guerre, les familles brisées, le labeur de la terre et le fatalisme certain. J'ai lu ce livre d'une traite, sans jamais m'ennuyer, en accompagnant Etta dans sa quête et Otto dans son désarroi, me laissant bercer par les images poétiques. Le récit alterne passé et présent, points de vue différents des personnages, d'une manière qu'il est facile de suivre et qui rapporte les évènement progressivement, comme la marche lente de son héroïne. C'est un livre accessible à tous, avec un petit côté Forest Gump qui en ravira certains.

par Mrs.Krobb

Etta et Otto (et Russel et James) de Emma Hooper
Littérature  canadienne (traduction par Carole Hanna)
Les Escales, octobre 2015
21,90 euros